필라델피아는 이번 오프시즌에 리그에서 가장 크게 판을 바꾼 팀입니다. 보스턴과의 트레이드로 제일런 브라운을 데려왔고, 자유계약 시장에서는 르브론 제임스까지 영입했습니다. 기존의 타이리스 맥시, VJ 엣지컴, 조엘 엠비드에 두 사람이 더해지면서 현지에서는 시즌 전부터 슈퍼팀이라는 말이 붙었습니다. 실제로 12경기 9승 3패로 출발했지만 내용을 보면 기대와 다른 부분도 있습니다. 공격의 중심은 여전히 맥시입니다. 화요일 보스턴전에서 팀 전체가 무너진 날에도 슈팅 12개 중 8개를 넣어 24점을 올렸습니다. 현지에서는 맥시 혼자 공격을 끌고 간 경기였다는 평이 나왔습니다. 브라운은 시카고 원정에서 29점을 넣으며 제 몫을 했습니다. 하지만 친정팀 보스턴을 상대로는 초반 파울 트러블에 묶여 13점에 그쳤고, 성공한 슛과 실책이 똑같이 4개였습니다.

토론토는 오프시즌에 주 득점원과 젊은 슈터, 지명권 묶음을 내주고 카와이 레너드를 7년 만에 다시 데려왔습니다. 그러나 레너드는 개막 직후 무릎 부기로 빠졌고 이번에도 뛰지 못합니다. 팀 최다 득점원인 스카티 반스도 출전이 불확실합니다. 다르코 라야코비치 감독은 반스가 몸 상태를 다시 끌어올리는 단계이고 회복이 순조롭다고 했습니다. 다만 연전 둘째 날에 무리해서 내보낼지는 알 수 없습니다. 결국 공격은 이매뉴얼 퀴클리와 RJ 배럿이 이끌어야 합니다. 배럿은 어젯밤 보스턴전에서 12점 8리바운드 7어시스트를 기록하며 득점보다 연결에 무게를 뒀습니다. 퀴클리가 맥시의 속도를, 배럿이 브라운의 돌파를 막아야 하는 구도입니다. 필라델피아의 주전이 모두 나온다면 무게는 필라델피아 쪽으로 크게 기웁니다.

일정은 필라델피아에 확실히 유리합니다. 토론토는 월요일 멤피스전과 수요일 보스턴전을 홈에서 치른 뒤 하루도 쉬지 못하고 필라델피아로 이동합니다. 나흘 동안 세 번째 경기이자 연전 둘째 날입니다. 보스턴전에서는 22점 차 리드를 지키지 못하고 역전패해 정신적인 피로도 적지 않습니다. 필라델피아는 화요일 이후 하루를 쉬었고, 이 경기가 끝나면 일요일 인디애나전까지 사흘을 쉽니다. 엠비드와 르브론이 출전 불투명 명단에 올라 있지만, 경기 뒤 휴식이 길다는 점을 보면 출전 쪽에 조금 더 무게가 실립니다. 다만 필라델피아는 올 시즌 홈에서 디트로이트와 보스턴에 크게 졌고 오히려 원정에서 더 단단했습니다. 홈코트 이점을 과신할 상황은 아닙니다. 전력, 일정, 벤치 깊이 모두 필라델피아가 앞서는 경기입니다. 토론토는 반스와 레너드 없이 연전 둘째 날을 치르고, 외곽 성공률이 낮아 점수 차를 따라잡을 힘이 부족합니다. 필라델피아도 공격 흐름이 매끄럽지 않고 보스턴전 완패의 여파가 남아 있습니다. 그래서 큰 점수가 쏟아지기보다는 필라델피아가 수비와 속공으로 앞서 나가는 그림을 예상합니다. 엠비드와 르브론이 둘 다 빠진다면 핸디캡 판단은 다시 봐야 하지만, 한 명이라도 나오면 두 자릿수 점수 차가 충분히 가능합니다.