주전 매치업과 에이스 대결

피닉스의 시작과 끝은 결국 데빈 부커다. 최근 네 경기 중 세 번이나 30점을 넘겼다. 어제 샌안토니오전에서는 팀이 한때 30점 넘게 끌려갔는데도 혼자 32점을 넣었다. 지난 토요일 휴스턴전에서는 마지막 9점을 혼자 책임지며 경기를 마무리했다. 부커 옆의 제일런 그린은 기복이 있지만 포틀랜드전 22점처럼 터지는 날에는 공격 부담을 확실히 나눠 진다. 딜런 브룩스도 어제는 야투 14개 중 3개에 그쳤지만 올랜도전에서 3점슛 4개를 포함해 24점을 넣었다. 두 경기 연속 부진할 가능성은 크지 않다고 본다.

클리퍼스는 오프시즌에 팀의 얼굴이 통째로 바뀌었다. 간판 포워드를 토론토로 보내고 브랜던 잉그램을 받아왔고, 레이커스에서 뛰던 하치무라 루이를 FA로 데려왔다. 그런데 잉그램이 발뒤꿈치 부상으로 아직 한 번도 제대로 합류하지 못했다. 결국 공격 설계는 다리우스 갈랜드 한 명에게 쏠려 있다. 갈랜드는 펠리컨스전에서 24점 10어시스트를 기록했지만, 시즌 초에는 경기당 턴오버가 5개를 넘을 만큼 혼자 짐을 졌다. 현지 언론도 갈랜드의 슛이 안 들어가는 날에는 클리퍼스 공격 전체가 멈춘다고 진단해 왔다.

직접 부딪치는 매치업에서도 피닉스가 유리하다. 크리스 던과 데릭 존스 주니어가 부커를 번갈아 막겠지만, 두 선수가 부커를 맡는 동안 그린과 브룩스까지 막을 수비 자원이 부족하다. 마일스 브리지스는 휴스턴전에서 턴오버 없이 13점 10리바운드 7어시스트를 기록하며 하치무라보다 더 다양한 역할을 해냈다. 골밑에서는 브룩 로페즈의 외곽 스페이싱이 부담스럽다. 하지만 기동력이 장점인 오소 이고다로가 따라 나가며 버틸 수 있는 구조다.

총평

피닉스는 부커라는 확실한 4쿼터 해결사, 상대의 턴오버 약점을 파고드는 스틸 수비, 홈 반등 동기를 함께 갖고 있다. 클리퍼스는 핵심 자원 넷이 빠진 채 갈랜드 혼자 공격을 끌고 가야 하고, 이번 시즌 원정에서 한 번도 이기지 못했다. 경기 초반에는 클리퍼스가 버티더라도 후반으로 갈수록 피닉스가 점수 차를 벌릴 것으로 본다. 양 팀 모두 수비 리바운드와 실점 관리가 약해 득점은 기준점을 넘어설 것으로 예상한다.